Os genes contêm instruções para a produção de proteínas. Os genes são herdados dos pais; cada pai contribui com uma cópia de cada gene para um filho. O ácido desoxirribonucléico constitui os genes e os genes constituem os cromossomos.
As células produzem proteínas o tempo todo, mas nem todas as proteínas são produzidas o tempo todo. Alguns genes são desativados porque seus produtos não são necessários no momento.
Quando uma célula decide produzir uma determinada proteína, o segmento de DNA que contém o gene que codifica a proteína específica é transcrito em uma forma que pode deixar o núcleo da célula. Esta forma é chamada de RNA mensageiro. Esta fita de mRNA viaja para uma estrutura chamada ribossomo. Transportadores chamados de RNA de transferência carregam unidades individuais chamadas aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, para o ribossomo. Cada tRNA carrega um aminoácido diferente. O tRNA corresponde a uma seção da fita de mRNA e deixa para trás sua carga de aminoácidos. A sequência de aminoácidos unidos forma a proteína.
