Os cnidários são um filo inteiramente aquático de animais. Eles incluem águas-vivas e corais, junto com algumas criaturas menos conhecidas. A maioria das espécies são marinhas, mas algumas se enterram no fundo do mar ou vivem em lagos e rios de água doce.
Os cnidários vivem em águas que variam de polares a tropicais. Eles são um filo muito antigo e sobreviveram às mudanças ambientais nos cursos de água do mundo desde o final do Pré-cambriano em diante. Embora existam espécies que vivem em águas muito frias, como no Oceano Ártico, o aquecimento global tem sido responsabilizado pelo aumento do número de flores de água-viva em águas mais temperadas. As medusas são importantes para os ecossistemas oceânicos como predadoras e presas, mas outros cnidários desempenham um papel ambiental ainda mais vital.
A maior e mais extensa coleção de corais é encontrada nas águas tropicais da costa do nordeste da Austrália. A Grande Barreira de Corais é um ecossistema à parte, abrigando 1.500 espécies de peixes e 4.000 espécies de moluscos, além das 400 espécies de corais que compõem o recife e muitas espécies de anêmonas-do-mar, outro tipo de cnidário. Outros recifes de coral existem em águas mornas e rasas ao redor do mundo, especialmente na borda leste das pequenas ilhas. Eles preferem temperaturas entre 68 e 82 graus Fahrenheit e locais com muitas ondas quebrando para absorver nutrientes.
