Os quatro grupos sanguíneos principais são grupo A, grupo B, grupo AB e grupo O. Grupo A tem o antígeno A nas células vermelhas e o anticorpo A no plasma, e B tem apenas antígenos B e anticorpos B no plasma. O grupo AB possui antígenos A e B, mas nenhum anticorpo no plasma, enquanto o grupo O não possui anticorpos A ou B no plasma.
Pessoas com sangue tipo O são conhecidas como doadores universais porque seu sangue pode ser dado a pessoas com qualquer um dos tipos ABO. O sistema Rh indica se o sangue de uma pessoa é Rh-positivo ou negativo. O sangue Rh positivo ajuda em pessoas com sangue Rh negativo, mas uma pessoa com sangue Rh negativo não pode obter sangue Rh positivo. A incompatibilidade entre os tipos de sangue durante uma transfusão pode causar reações graves ou potencialmente fatais.
O sangue consiste em plasma, glóbulos sanguíneos, glóbulos vermelhos e brancos e plaquetas. O grupo sanguíneo de uma pessoa depende de quais antígenos ocorrem na superfície dos glóbulos vermelhos da pessoa e de sua composição genética. Caso seja necessária uma transfusão de sangue, recomenda-se um exame de sangue. Um exame de sangue é realizado misturando diferentes amostras de plasma que contêm diferentes anticorpos e observando como eles reagem às células sanguíneas da pessoa.
