As forças que mantêm diferentes átomos unidos são forças intramoleculares chamadas ligações. Além disso, existem forças interativas entre átomos de diferentes moléculas, como a força de van der Waals, mas são muito mais fracas do que ligações.
Existem dois tipos principais de ligações químicas: covalentes e iônicas. Uma ligação iônica ocorre quando um átomo doa um de seus elétrons externos para o outro átomo. Essas ligações ocorrem entre dois átomos de metal ou um átomo de não metal e um de metal. As ligações covalentes são normalmente formadas entre dois átomos não metálicos. Em uma ligação covalente, dois átomos compartilham um ou mais de seus elétrons externos para manter a estabilidade.
