Os ciclones tropicais se formam quando as condições atmosféricas ambientais estão prontas para o desenvolvimento de tempestades, o que inclui águas oceânicas quentes, camadas úmidas intermediárias da troposfera, proximidade do equador e a presença de uma perturbação atmosférica pré-existente. A umidade, a temperatura adequada da água do oceano e os ventos fortes ajudam a formar os ciclones, mas esses elementos devem convergir para permitir que as tempestades se formem. Após a formação, os ciclones desenvolvem um núcleo interno organizado, que é cercado por uma massa circular que gira.
Um dos elementos-chave para a formação de ciclones é a temperatura certa das águas circundantes. A temperatura da água deve ser de pelo menos 80 graus Fahrenheit para os ciclones tomarem forma, e essa temperatura geralmente deve permanecer constante 50 metros abaixo da superfície da água. Além das águas quentes do oceano, os ciclones precisam de condições atmosféricas ideais do céu. As atmosferas devem resfriar rapidamente e ser ligeiramente instáveis, o que permite a formação de tempestades. Os ciclones não podem se formar sem uma quantidade suficiente de umidade na camada intermediária da troposfera, pois a umidade é essencial para a formação de tempestades.
Os ciclones também devem estar situados próximo ao equador, a uma distância não superior a 300 milhas da linha do equador. Dentro desta área, a força de Coriolis pode ter efeito, permitindo que ocorra o equilíbrio do vento que, por sua vez, ajuda os ciclones a manterem uma pressão baixa.
