Rochas sedimentares são encontradas cobrindo a maior parte da crosta superior da Terra. Formadas a partir da deposição de lama e areia que são enterradas e comprimidas para formar rocha sólida, as rochas sedimentares geralmente começam sua vida sob a água, aumentando para a superfície da Terra enquanto as águas secam.
O intemperismo e a erosão quebram as rochas em pequenos pedaços que são depositados em mares rasos, lagos ou rios. Com o tempo, camadas de depósitos se acumulam. Essas camadas e a água acima geram pressão nas camadas abaixo delas, compactando e cimentando as partículas. Esse processo é o que transforma o sedimento em rocha.
As rochas sedimentares podem ter vários elementos estruturais únicos que fornecem pistas de como foram depositadas. A maioria é encontrada em camadas horizontais, geralmente registrando uma história única da Terra das camadas mais antigas e inferiores às camadas superiores mais jovens. Minerais, em pedaços de plantas e outras matérias orgânicas, muitas vezes ficam presos no sedimento, tornando-se incrustados na rocha à medida que ela se forma. Marcas onduladas podem ser incorporadas nas camadas se a rocha foi formada na água. As rachaduras na lama também podem ser preservadas, indicando um ambiente que estava úmido antes de secar. Às vezes, marcas de gotas de chuva, pegadas e outras reentrâncias são preservadas nas camadas.
