O ferro é encontrado em toda a Terra, compreendendo cerca de 32 por cento da crosta terrestre e até 80 por cento do núcleo da Terra. É o segundo metal mais abundante na Terra.
Os cinco maiores exportadores de minério de ferro são Austrália, Brasil, Índia, África do Sul e Canadá. Os maiores importadores de ferro são China, União Europeia, Japão, Coréia do Sul e Taiwan. A China, o maior produtor de aço do mundo, comprou 642 milhões de toneladas de minério de ferro em 2012, ou cerca de 60 por cento de todas as exportações de minério de ferro. Em contraste, o segundo importador, a União Europeia, comprou apenas 145 milhões de toneladas de minério de ferro.
