A respiração externa ou troca gasosa pulmonar ocorre nos pulmões, entre o ambiente externo e os capilares sanguíneos dos pulmões. A respiração externa remove o dióxido de carbono do sangue e recarrega o sangue com oxigênio. A troca de gás é feita devido a um gradiente de pressão.
Os gases se difundem do ar para o sangue capilar dos pulmões devido à diferença nas pressões parciais dos dois gases. A troca de dióxido de carbono com oxigênio não pode ocorrer se as pressões dos gases forem iguais. A pressão de um gás é função da concentração desse gás na mistura. O movimento do gás ocorre da sua região de alta concentração para a área de sua baixa concentração. Como a concentração de oxigênio é maior no ar do que no sangue, ele se difunde para o sangue.
