Os cromossomos são compostos de segmentos de DNA enrolados firmemente em torno de proteínas chamadas histonas. A compactação do DNA ao redor das histonas durante a divisão celular torna os cromossomos visíveis ao microscópio.
O DNA contém as instruções para a produção de proteínas necessárias para a função celular. Ele está vagamente enrolado no núcleo de cada célula. Os cromossomos empacotam esse DNA enrolado em uma estrutura que pode ser facilmente movida durante a divisão celular. A divisão celular é necessária para o crescimento e para substituir células velhas ou danificadas.
A aparência dos cromossomos varia entre as espécies. Algumas espécies têm cromossomos lineares e arranjados em pares, enquanto outras espécies têm cromossomos com forma circular.
