A análise aproximada revela a qualidade e a composição química precisa de uma amostra de carvão. Esta análise examina quatro fatores: umidade, compostos voláteis, teor de cinzas e carbono fixo. As informações reveladas durante a análise aproximada impactam os preços do carvão e determinam o uso mais eficiente para cada remessa.
A análise aproximada mede quatro tipos de umidade. A umidade da superfície envolve e reveste o carvão, mas não faz parte de sua estrutura. A umidade hidroscópica é semelhante, mas é encontrada apenas em passagens microscópicas dentro da amostra de carvão. A umidade decomposicional também é encontrada nas amostras de carvão, mas pertence ao material orgânico incorporado e não ao próprio carvão. O quarto tipo de umidade é a umidade mineral, que revela a presença de argila e outros minerais úmidos.
O segundo componente da análise aproximada de carvão testa a quantidade de compostos voláteis na amostra. Eles são inflamáveis e potencialmente perigosos. A parte da análise aproximada dedicada a eles deve atender às rígidas diretrizes legais e científicas estabelecidas para garantir a precisão. As diretrizes dos Estados Unidos exigem colocar a amostra de carvão em um cadinho de platina e aquecê-la a 1.740 F. Outros países usam diretrizes diferentes.
A análise de compostos voláteis destrói parte do conteúdo de carbono da amostra. O carbono remanescente é denominado carbono fixo e é representado como uma fração ou porcentagem do peso da amostra original. Depois de registrar essa medição, o testador queima o carvão. O material restante é cinza. Tal como acontece com o carbono fixo, o teor de cinzas de uma amostra é expresso como uma porcentagem do peso da amostra de carvão original.
