Embora diferentes cactos possam ter técnicas fotossintéticas especializadas, em geral, a fotossíntese ocorre no caule ou tronco de um cacto. O conceito de fotossíntese em um cacto ou planta suculenta pode parecer estranho, considerando que a maioria deles não têm folhas óbvias como muitas outras plantas, mas seus caules ou troncos têm a mesma função fotossintética que as folhas de outras plantas.
O cacto saguaro é um cacto enorme, semelhante a uma árvore, com galhos icônicos que saem de seu tronco principal. Embora não possua folhas, esses galhos em forma de braço e o tronco em forma de corpo realizam a fotossíntese além de armazenar água, fornecendo recursos essenciais para a sobrevivência da planta. Embora outros cactos possam ter partes diferentes do saguaro, o conceito é o mesmo para a maioria dos membros da família dos cactos.
