O cacto é uma planta que floresce e as flores geram frutos que dão sementes; são as sementes que acabam levando a novos cactos. Os morcegos fornecem a polinização para algumas espécies de cactos, e as flores desabrocham na primavera a cada ano. Também é possível cultivar um cacto a partir de fragmentos quebrados de um cacto existente, mas a nova planta é geneticamente idêntica.
O fato de os cactos precisarem atrair morcegos (ou abelhas ou pássaros, em alguns casos) para fornecer polinização os levou a desenvolver diversos traços florais que atraem espécies polinizadoras. Uma vez realizada a polinização, os frutos produzidos pelos cactos apresentam uma variedade considerável. Alguns são muito secos, enquanto outros são bastante carnudos, e todos eles têm muitas sementes. Os pássaros dispersam as sementes das frutas de sabor doce e com muita cor; os pássaros consomem os frutos e as sementes passam pelo aparelho digestivo dos pássaros, terminando no solo nos excrementos dos pássaros. Alguns cactos caem no chão, onde membros de outras espécies os consomem. As formigas até dispersam sementes para algumas espécies. As frutas mais secas e com espinhos acabam grudando no pelo de mamíferos ou viajam com o vento para dispersar as sementes em seu interior.
