O princípio da horizontalidade original se refere a uma suposição por geólogos de que todas as camadas de rocha sedimentar eram horizontais quando foram formadas. Este é um dos princípios básicos da sucessão estratigráfica, que se refere ao caminho que os processos geológicos se acumulam e mudam camadas de rocha ao longo do tempo.
Esses princípios são usados para determinar a idade das rochas por meio de datação relativa. Os cientistas também empregam datação numérica, que analisa o decaimento radioativo para descobrir a idade real das rochas. Uma segunda suposição que os geólogos fazem em relação à datação relativa é que as camadas de rocha mais antigas estão mais próximas do fundo e as camadas mais recentes estão mais próximas do topo. Este princípio é conhecido como lei da sobreposição.
