O ácido cítrico é um aditivo alimentar encontrado em refrigerantes, doces e vegetais e frutas em lata. Ele também é usado em produtos de limpeza, como purificadores de ar, detergentes e limpadores de vidro. É adicionado a produtos de limpeza para lhes dar um aroma cítrico e a alimentos como conservante.
O ácido cítrico preserva os alimentos reduzindo seu pH e inibindo o crescimento bacteriano. Ele também é usado para adicionar um sabor cítrico ácido aos alimentos. O ácido cítrico ocorre naturalmente em frutas cítricas, mas as formas usadas comercialmente do produto químico não são extraídas das frutas. Em vez disso, eles são produzidos por bactérias e purificados para uso em alimentos e produtos de limpeza.
A maioria dos organismos vivos sintetiza ácido cítrico na forma de citrato. Citrato é um componente vital do metabolismo em organismos que consomem alimentos para obter energia. Sem ele, as células não podem transformar gorduras, proteínas e carboidratos em energia utilizável. O citrato também é uma parte essencial do osso.
Embora raro, é possível que uma pessoa seja alérgica ao ácido cítrico. Como a fonte alimentar mais comum dessa alergia são as frutas cítricas, um teste de alergia é necessário para confirmar uma alergia ao ácido cítrico. Isso se deve à presença de outros alérgenos nas frutas cítricas. Pacientes com diagnóstico de alergia ao ácido cítrico devem evitar frutas cítricas e produtos com ácido cítrico adicionado.
