Embora a teoria geocêntrica do matemático grego e astronomia Claudius Ptolomeu estivesse incorreta, ele foi capaz de explicar os movimentos dos corpos celestes, de acordo com o Projeto Polaris da Universidade Estadual de Iowa. A Biblioteca Regional Central Rappahannock também diz que Ptolomeu usou geometria para prever o movimento dos planetas (embora ele acreditasse que eles giravam em torno da Terra). Ele catalogou 1.022 estrelas. Seu livro "O Almagesto" foi a pedra angular da astronomia por muitos séculos.
Sua ideia geocêntrica, ou centrada na Terra, foi denominada sistema Ptolêmico. Por muitos séculos após Ptolomeu, os astrônomos aceitaram sua teoria falha como correta. Embora seu trabalho tenha vindo de suas observações empíricas, talvez sua maior contribuição para a astronomia tenha sido seu resumo do conhecimento dos céus. Seu livro "The Mathematical Collection" exibiu seu trabalho astronômico e eventualmente ficou conhecido como "O Grande Astrônomo". Este livro, dividido em 13 partes, também foi fonte de conhecimento para outro astrônomo grego chamado Hiparco. Ele disse que os planetas devem se mover em epiciclos, ou círculos menores, e que a Terra se move ao longo de um equante. O equante era necessário para explicar o movimento retrógrado dos planetas próximos. A teoria de Ptolomeu foi uma prova aceita até que o astrônomo polonês Nicolaus Copernicus estreou sua teoria heliocêntrica (centrada no sol) no século XV.
