Sir Joseph John Thomson, um físico britânico, descobriu o elétron em 1897. Em experimentos que estudavam a descarga elétrica em tubos catódicos, ele observou um alto valor para a razão entre carga e massa. Sua observação o levou a identificar a primeira partícula subatômica, o elétron.
Thomson ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1906 por sua descoberta. Ele também recebeu o título de cavaleiro em 1908. Sua pesquisa sobre a natureza das partículas levou à invenção do espectrógrafo de massa.
O pai de Thomson queria que ele se tornasse um engenheiro, mas não podia pagar os honorários de seu treinamento. Em vez disso, Thomson frequentou o Owens College em Manchester, Grã-Bretanha. O corpo docente de ciências da escola recomendou Thomson ao Trinity College em Cambridge, onde estudou para se tornar um físico matemático.
