O caso Plessy v. Ferguson foi importante porque estabeleceu a constitucionalidade de leis "separadas, mas iguais", nas quais os estados segregavam serviços públicos e acomodações para afro-americanos e brancos. Decidido em 1896, Plessy v. Ferguson ditou a lei racial em todo o país até Brown v. Board of Education em 1954, de acordo com a PBS.
Em 1892, Homer Plessy, um homem de 30 anos de ascendência mista, sentou-se em um vagão de trem segregado para brancos apenas na Louisiana. Quando questionado sobre sua identidade, ele se identificou como negro e foi posteriormente preso. Plessy apelou de sua condenação até a Suprema Corte, argumentando que a lei estadual da Louisiana violava as 13ª e 14ª Emendas. No final, a Suprema Corte votou 7-1 para apoiar as leis de segregação da Louisiana, abrindo caminho para mais leis segregacionistas em todo o sul dos Estados Unidos. A decisão só validou tecnicamente essas leis, contanto que as acomodações fornecidas fossem "separadas, mas iguais" em qualidade e, embora alguns estados ocasionalmente tentassem atender a essa expectativa, a realidade da situação era que a maioria dos serviços prestados aos afro-americanos eram lamentavelmente inadequados comparados aos oferecidos aos brancos. Em 1954, Brown v. Board of Education estabeleceu que instalações separadas eram inerentemente desiguais perante a lei e derrubou Plessy.
