Dezesseis dos primeiros 44 presidentes foram democratas. Quatro eram democratas-republicanos, servindo de 1801 a 1829. Os presidentes democratas-republicanos são Jefferson, Madison, Monroe e Adams, do terceiro ao sexto presidentes. O sétimo presidente, Andrew Jackson, foi o primeiro a se identificar como democrata.
O sucessor de Jackson, Martin van Buren, cumpriu um mandato que terminou em 1841, dando aos democratas 40 anos consecutivos de mandato. O partido Democrático-Republicano formado em 1792 e originalmente se autodenominava Republicano, ou Republicano Jeffersoniano, para refletir suas posições contra a aristocracia e as políticas do Partido Federalista que favorecem um governo central forte.
O partido ficou conhecido como Partido Democrata e adotou seu nome atual durante a administração de Andrew Jackson na década de 1830. O partido se dividiu em facções do norte e do sul durante as eleições de 1860 devido à questão da escravidão e ficou conhecido como o "partido do homem branco" depois que os estados do sul voltaram a aderir à União após a Guerra Civil. Os estados do sul formaram um poderoso bloco eleitoral do partido que consistentemente se opôs à legislação de direitos civis até a década de 1960.
