Gustavus Swift é creditado pelo desenvolvimento do primeiro vagão de trem refrigerado, embora a invenção tenha sido criada por um engenheiro que trabalhava sob seu comando. Essa invenção transformou a indústria de carnes na principal indústria de Chicago, criando um rede de distribuição de carne comestível embalada de Chicago ao leste dos Estados Unidos.
Antes da invenção do carro refrigerado, o gado tinha que ser enviado vivo de Chicago para ser abatido em matadouros em todo o país. No entanto, o longo transporte prejudicou os animais, o que diminuiu sua comestibilidade e valor. Na verdade, apenas 40% do gado era considerado comestível ao final dessas longas viagens.
