Embora se acredite que Frederick Graff inventou o hidrante de ferro fundido do tipo pilar em 1801, não há evidências que confirmem isso. O Escritório de Patentes dos EUA e seu conteúdo foram destruídos por um incêndio em 1836.
Antes da invenção do hidrante, a prontidão para incêndio municipal envolvia cisternas de água subterrâneas e brigadas de baldes. Os primeiros sistemas pressurizados de água em toda a cidade compreendiam tubos subterrâneos de madeira. Quando um incêndio estourou, o pessoal do corpo de bombeiros cavou para quebrar o cano principal de madeira. Assim que o fogo foi apagado, o buraco na tubulação principal de água foi preenchido com uma "vela de incêndio".
