As Cruzadas espalharam o Cristianismo, expandiram os territórios de muitos países europeus, aumentaram o comércio, espalharam conhecimento e começaram uma era de perseguição e guerra contra não-cristãos que continuou com a Inquisição. As Cruzadas também de forma dramática aumentou a riqueza e o poder da Igreja Católica Romana.
A Primeira Cruzada foi em 1095, quando o Papa Urbano II convocou uma expedição para tirar Jerusalém dos turcos, que perseguiam os peregrinos cristãos. Houve cruzadas regulares contra o Oriente Médio e partes da África até quase 1300. Os cruzados redescobriram muitos textos gregos e romanos antigos explorando bibliotecas do Oriente Médio. Muitos mercadores enriqueceram transportando cruzados em seus navios e negociando com muçulmanos. A riqueza potencial motivou exploradores posteriores, como Colombo, a encontrar novas terras para conquistar e negociar.
