As Cruzadas resultaram em um influxo de bens, riqueza e conhecimento para a Europa Ocidental do Império Bizantino e do mundo muçulmano. Esse influxo foi um dos vários fatores que causaram a Renascença e a mudança da Europa um retrocesso tecnológico para a região mais avançada do mundo.
As Cruzadas começaram em 1095 e provavelmente terminaram em 1291 com a queda do último reduto cristão no Acre. Nessa época, os cruzados traziam da Terra Santa alimentos como tâmaras, café, arroz e açúcar, itens como espelhos, tapetes e bússolas, e idéias como álgebra, irrigação e algarismos arábicos. O conhecimento dos romanos preservado pelos bizantinos e vários governantes muçulmanos se espalhou por meio do comércio para a Itália e pela conquista de outras partes do continente, à medida que os europeus saqueavam as terras que visitavam.
Um dos resultados das Cruzadas foi uma grande mudança na forma como a economia europeia e as atitudes políticas foram estruturadas durante os anos 1100 e 1200. Esses conflitos não apenas levaram a uma crescente cumplicidade entre a Igreja e o Estado, mas a abertura da porta para o mundo muçulmano também levou a mudanças na economia europeia que abririam as portas para uma nova riqueza.
Levar grandes exércitos da Europa até a Terra Santa exigiu uma enorme linha de abastecimento, incluindo postos avançados no Oriente Médio. As cidades italianas de Veneza e Gênova floresceram estabelecendo colônias lucrativas para o comércio na Terra Santa, bem como partes do Império Bizantino que os Cruzados acabaram capturando.
Antes das Cruzadas, a igreja no Ocidente, assim como o povo, tinha uma visão negativa da guerra. No entanto, a convocação de cruzadas ligou indelevelmente a igreja à violência, e as alianças necessárias que se formaram como resultado trouxeram líderes religiosos e políticos em alianças que nem sempre seriam saudáveis. Embora as Cruzadas tenham elevado o prestígio e a influência do papa, também criaram o precedente de confiscar posses e terras de não-crentes simplesmente por motivos religiosos e usar recursos locais para financiar guerras distantes que prejudicaram o desenvolvimento na Europa.
