Os metais são capazes de conduzir eletricidade porque têm elétrons de valência. Esses são elétrons que podem se mover através dos átomos que constituem o metal. Ao fazer isso, eles são capazes de transmitir correntes elétricas à medida que repelem outros elétrons no átomo.
Todos os materiais podem conduzir eletricidade, mas os não-metais, como o vidro, se agarram a seus elétrons e não permitem que eles se movam muito, tornando a corrente que carregam desprezível. Esses materiais são considerados isolantes.
Os elétrons têm carga negativa, atraindo-os para uma matéria com carga positiva. Um campo elétrico aplicado faz com que os elétrons se movam pela força eletromotriz. Embora as ondas elétricas se movam a velocidades próximas à velocidade da luz, os elétrons são desacelerados à medida que passam pelo condutor. Isso é chamado de resistência elétrica, e quanto maior a resistência do condutor, menor é a corrente que pode passar por ele. Esta resistência é medida em ohms, enquanto a força eletromotriz é medida em volts.
Metais, como prata e cobre, são especialmente bons condutores de eletricidade porque têm apenas um elétron de valência. A prata é um condutor de eletricidade ainda melhor do que o cobre, mas é muito caro para ser usado na maioria dos sistemas elétricos. Ouro e alumínio também são excelentes condutores de eletricidade.
