Apesar de sua aparente solidez, a Terra é dinâmica. O deslocamento das placas tectônicas pode causar terremotos, erupções e até mesmo alterar a forma dos continentes. Aprenda como funciona abaixo.
Estrutura da Terra
Uma concepção da estrutura da Terra é necessária para uma compreensão das placas tectônicas. Para fins gerais, a Terra pode ser dividida em quatro camadas básicas: o núcleo interno, o núcleo externo, o manto e a crosta. Apesar das temperaturas imensas, o núcleo da Terra, composto em grande parte de ferro, é sólido. A incrível quantidade de pressão gravitacional impede que o minério se liquefaça. O núcleo externo, semelhante em composição ao interno, está sob menos pressão e, portanto, líquido. Em seguida, vem o manto, que é amplamente sólido, mas ainda capaz de se mover. Finalmente, existe a crosta, a pele extremamente fina do planeta em que vivem os humanos e todas as outras formas de vida conhecidas. A crosta é quebrada em placas que carregam os continentes e oceanos.
Correntes de convecção
A teoria mais amplamente aceita afirma que o movimento das placas origina-se de correntes de convecção no manto. O calor do núcleo é transferido para o manto, onde o material menos denso mais quente sobe enquanto o mais frio afunda. Este movimento forma correntes de convecção. Essas correntes transferem o movimento para a crosta, espalhando as placas ou empurrando-as uma contra a outra. Falhas ou descontinuidades em um maciço rochoso são comuns nessas áreas. Um levantamento dos tipos de falhas é muito complexo para ser incluído aqui.
Limites divergentes
Limites divergentes ocorrem onde duas correntes de ressurgência se encontram, virando opostas uma da outra. Aqui, as placas são afastadas e a matéria do manto escapa para a crosta. Isso geralmente é chamado de propagação do fundo do mar, onde o magma escorre para o fundo do oceano criando uma crosta de "nova" crosta. Esses limites também podem criar vales rift, falhas normais e atividades sísmicas rasas. O Mid-Atlantic Ridge é o limite divergente mais famoso.
Limites convergentes
Limites convergentes são formados onde duas correntes descendentes se encontram. Eles também se movem em direções opostas, mas o efeito líquido une as placas e arrasta o material de volta para o manto. O resultado dessas colisões em câmera lenta difere de acordo com a localização. A crosta oceânica é um pouco mais densa do que a continental, então ela mergulha por baixo, criando uma zona de subducção e criando fortes terremotos e cadeias de montanhas elevadas. A subdução ocorre quando duas placas oceânicas também se encontram. Nesse caso, geralmente é a placa mais velha e mais densa que subduz. Isso cria recursos como a Fossa das Marianas no Oceano Pacífico. Aqui, a profundidade do oceano é maior do que a altura do Monte Everest. Vulcões e terremotos são comuns ao longo desses tipos de zonas de subducção, conforme tipificado pelo famoso "Anel de Fogo" no Oceano Pacífico.
Um tipo ligeiramente diferente de limite convergente é criado quando dois continentes colidem. Há apenas subducção mínima nesses casos. Em vez disso, a crosta aumenta, criando cadeias de montanhas como o Himalaia. Terremotos, falhas e dobras ocorrem nessas zonas.
Transformar limites
Os limites da transformação não estão diretamente relacionados à ressurgência ou subducção do manto, mas, em vez disso, são criados por duas ou mais placas esfregando uma ao lado da outra. Isso cria falhas comumente associadas a terremotos. Uma das mais conhecidas delas é a Falha de San Andreas.
Conclusão
Esta breve pesquisa apenas indica as complexidades envolvidas no estudo do planeta vivo. Para os interessados, estudos adicionais de geologia são recomendados.
