As duas funções do ouvido interno são audição e equilíbrio. O ouvido interno é composto de partes especializadas que ajudam o cérebro a determinar o movimento, a posição do corpo e o som. O ouvido interno, o ouvido externo e o ouvido médio trabalham juntos para fornecer a sensação de audição.
Localizado no crânio, o ouvido interno contém a cóclea, o nervo acústico e o sistema vestibular. A cóclea e o sistema vestibular contêm fios de cabelo especializados que captam vibrações. As informações sobre som ou movimento são enviadas ao cérebro por meio do nervo acústico.
Especificamente dedicada à audição, a cóclea converte os padrões de pressão sonora do ouvido externo em impulsos eletromecânicos. As células ciliadas na cóclea captam vibrações e estimulam as células nervosas da cóclea. Esses impulsos nervosos viajam ao longo do nervo acústico até o cérebro, que então os interpreta como som.
O sistema vestibular é dedicado ao equilíbrio. Consistindo do utrículo e do sáculo, o sistema vestibular também contém células ciliadas que enviam informações sobre a posição da cabeça ao cérebro ao longo de uma porção do nervo acústico. As informações do sistema vestibular são enviadas ao tronco cerebral, cerebelo e medula espinhal para fornecer um senso de orientação.
