Variações sazonais de temperatura e mudanças climáticas de longo prazo causam o derretimento das calotas polares. A partir de 2014, as temperaturas no Ártico estão aumentando ao dobro da taxa de outras partes do mundo. Como resultado, o gelo no Ártico está diminuindo e derretendo. O gelo ártico está diminuindo 9 por cento a cada década, de acordo com dados derivados de imagens de satélite da NASA.
Os cientistas dizem que a tendência de derretimento faz parte do aquecimento global geral que é causado pela queima de carvão, gás e petróleo. A queima de combustíveis fósseis aprisiona os gases que causam o aumento da temperatura da Terra.
Entre 1906 e 2005, a temperatura média na superfície da Terra aumentou cerca de três quartos de grau Celsius. Na última metade do período, o aquecimento ocorreu quase o dobro da taxa da primeira metade do período. A NASA estima que os anos entre 2005 e 2010 foram os mais quentes desde que as temperaturas foram medidas de forma confiável no final de 1800.
As temperaturas parecem ter permanecido praticamente estáveis por até 2.000 anos antes de 1850, apesar de algumas variações regionais. O aumento dos níveis do mar é consistente com os dados que mostram o aumento das temperaturas na superfície da Terra. Os oceanos da Terra também mostram um aumento da temperatura devido ao aquecimento geral.
