As ondas são formadas como resultado do vento que sopra sobre a superfície da água. Em geral, quanto mais forte o vento, maior a onda, embora o ângulo e a duração do vento também afetem a força de a onda.
Além de serem formadas pelo vento, as ondas também podem ser formadas como resultado de um objeto físico. Se algo é jogado em um líquido, ou impelido, como um barco, as ondas se formam. No geral, a quantidade e o tamanho das ondas causadas por objetos físicos são insignificantes em comparação com as causadas pelo vento. Dependendo do tamanho da onda, ela pode ser classificada como onda capilar, onda de vento ou outro tipo de onda.
