Os cientistas que trabalham em ambientes aquáticos usam redes de plâncton com uma malha ultrafina para coletar o plâncton minúsculo da água. Em um projeto típico, um aro de arame é preso a uma rede em forma de funil. A rede é suspensa por cordas de suporte amarradas a um chaveiro.
As redes de plâncton são rebocadas através de oceanos, rios, baías, riachos, lagos e outros corpos d'água, permitindo que os cientistas encontrem diferentes tipos de plâncton e zooplâncton. A malha deve ser pequena o suficiente para prender organismos microscópicos. O fundo de cada rede é conectado a um recipiente de coleta preso por um cordão. O plâncton capturado é concentrado no contêiner para facilitar o transporte para um laboratório ou sala de aula.
