Carvão, petróleo e gás natural são chamados de combustíveis fósseis porque são derivados de restos orgânicos de organismos pré-históricos. Os combustíveis fósseis são hidrocarbonetos que emitem energia quando queimados.
Os combustíveis fósseis são encontrados na crosta terrestre. Eles são combustíveis, o que significa que podem queimar, e é por meio da combustão que sua energia é liberada. Os combustíveis fósseis impulsionam a sociedade moderna, atendendo às demandas de energia para manufatura comercial, transporte, eletricidade e até geração de vapor. Os combustíveis fósseis presentes na Terra não podem ser substituídos, e a Administração de Informações de Energia dos EUA estima que até 2030, as reservas de petróleo da Terra estarão esgotadas. A alta demanda por combustíveis fósseis está levando ao seu esgotamento, o que pode criar uma crise global em termos de produção de energia.
