As funções principais dos dentes humanos são obter, mastigar e decompor os alimentos. Os dentes também são responsáveis por proteger a cavidade oral e auxiliar na fala. Eles são compostos por diferentes partes que têm funções únicas no processo de mastigação.
A dentição permanente começa na linha média e consiste em incisivos, caninos, pré-molares e molares. A dentição decídua tem os mesmos componentes, mas não possui pré-molares. Os oito dentes da frente são chamados de incisivos e permitem que uma pessoa morda e corte alimentos. Os incisivos cortam os alimentos com suas pontas afiadas. A parte dos dentes que as pessoas usam para rasgar os alimentos são conhecidos como caninos, que são o tipo de dente mais afiado. Os caninos também são capazes de agarrar e reter alimentos.
Os pré-molares estão localizados na parte posterior dos caninos e são projetados para segurar, mastigar e triturar alimentos. Os humanos têm dois pré-molares na parte superior da boca e outros dois na mandíbula inferior. Os molares primários, também chamados de molares decíduos, auxiliam na mastigação e trituração dos alimentos. Os primeiros pré-molares permanentes substituem os molares decíduos quando a pessoa tem cerca de 6 anos de idade, enquanto os segundos pré-molares permanentes aparecem quando a pessoa tem entre 11 e 13 anos. Os terceiros molares, ou dentes do siso, geralmente crescem quando uma pessoa atinge os 18 a 20 anos de idade.
