Um distúrbio que transfere energia de um lugar para outro é conhecido como onda. A substância que carrega a onda é conhecida como meio.
Quando o meio recebe a ação repetida de uma fonte vibrante, a primeira partícula do meio é deslocada, o que por sua vez desloca a próxima partícula, que desloca sua vizinha, e assim por diante. Desta forma, a energia da fonte é transferida através do meio, enquanto a matéria que constitui o meio não é transferida. Uma onda é conhecida como fenômeno de transporte de energia porque uma onda transfere energia através do meio, mas apenas temporariamente desloca as partículas do próprio meio.
