Uma onda incidente emana de uma fonte de produção de onda. Se houver um limite a partir do qual essa onda está refletindo, a onda de retorno é conhecida como onda refletida.
A interação entre as ondas incidentes e as ondas refletidas pode formar ondas estacionárias que dobram a amplitude de cada onda separadamente. Se as duas ondas se formam construtivamente para formar tais ondas estacionárias depende da mudança de fase que a onda incidente experimentou no limite. Se a fase foi uma mudança de 180 graus, então o incidente e a onda e a onda refletida interferem destrutivamente e a amplitude da combinação é zero.
