Uma configuração eletrônica de estado excitado refere-se a um átomo com elétrons em um nível de energia mais alto do que o necessário. Um estado excitado difere de um estado fundamental, que é quando todos os elétrons do átomo estão em seu orbital mais baixo possível.
Por exemplo, um átomo em um estado excitado pode conter dois elétrons em seu orbital 1s, um elétron em seu orbital 2s e um elétron em cada um de seus orbitais 2p. Como o número máximo possível de elétrons no orbital 2s é de dois elétrons, um dos elétrons em um orbital 2p precisa se mover para o orbital 2s para retornar o átomo ao estado fundamental.
