As plantas precisam de dióxido de carbono para crescer. É um ingrediente necessário para a fotossíntese, na qual a planta cria glicose e carbono estrutural que forma o corpo da planta. De acordo com a Nature Education, aproximadamente 96 por cento da massa seca típica da planta se deve a compostos criados por meio da fotossíntese usando dióxido de carbono.
Embora o aumento do dióxido de carbono causado pelo homem seja culpado pelo aquecimento global, ele também afeta o crescimento das plantas. Os experimentos da Nature Education mostram que a maioria dos benefícios são positivos no crescimento das plantas. O aumento da concentração de dióxido de carbono aumenta a taxa de crescimento da maioria, mas não de todas as plantas. Além disso, a quantidade de frutos que a planta produz aumenta. As plantas absorvem dióxido de carbono através do estoma das folhas. No entanto, a abertura do estoma aumenta a transpiração, ou perda de água, para a planta. A maioria das plantas regula o tempo em que o estoma é aberto para conservar água. Em atmosferas com maiores concentrações de dióxido de carbono, a planta é capaz de absorver mais gás enquanto ainda limita a perda de água, aumentando a taxa de crescimento.
O crescimento das plantas depende de mais do que apenas dióxido de carbono. As plantas precisam de minerais e água para sustentar o processo de crescimento. Um aumento nas concentrações de dióxido de carbono no ar não significa necessariamente que esses outros requisitos estejam disponíveis. Assim, embora o aumento do dióxido de carbono incentive um maior crescimento, não o garante.
