Também conhecida como hidrogenação retrógrada, a desidrogenação é um processo químico pelo qual o hidrogênio é separado de uma molécula ou composto. Uma reação oposta à hidrogenação, é uma reação fortemente endotérmica que envolve a remoção de hidrogênio, seja usando oxidantes convencionais, reações de transferência de hidrogênio ou condições de refluxo. A oxidação imediata do hidrogênio resultante leva à conversão dos reagentes em produtos e à produção do calor necessário para que a reação ocorra.
Existem vários tipos de reações de desidrogenação. Eles incluem, mas não estão limitados ao seguinte: aromatização, que é a conversão de compostos não aromáticos em compostos aromáticos na presença de catalisadores; desidrogenação de amina, pela qual as aminas são convertidas em vários nitrilos e os reagentes são usados para a conversão, incluindo IF5; e hidrogenólise, quando um composto orgânico é decomposto pela reação de hidrogênio na presença de um catalisador e um solvente.
A desidrogenação constitui a reação básica para a produção de muitos compostos orgânicos, incluindo a fabricação de elastômeros, lubrificantes e plásticos, entre outros. Entre as aplicações com imenso benefício industrial está a desidrogenação de parafina leve para produzir as olefinas correspondentes para a fabricação de etilbenzeno e alquil-benzeno linear. Esses são os blocos de construção fundamentais para a produção de plásticos e lubrificantes.
