Altos níveis de acetilcolina no cérebro de ratos podem causar sintomas semelhantes aos da depressão, afirma a Dra. Marina Picciotto na Yale Scientific Magazine. Em experimentos com ratos, os pesquisadores descobriram que os ratos eram menos deprimidos no presença de um bloqueador de acetilcolina.
Os medicamentos antidepressivos mais populares bloqueiam um neurotransmissor chamado serotonina, mas 40% dos indivíduos com depressão não reagem a eles. Conforme observado pelo Dr. Picciotto, os níveis de acetilcolina podem ser potencialmente um fator determinante para a ocorrência de depressão. Em um estudo com indivíduos com depressão, os pesquisadores descobriram que pessoas com depressão crônica mostraram evidências de ter concentrações mais altas de acetilcolina. Além disso, também há uma conexão conhecida entre fumar e depressão. Os sensores primários da acetilcolina são chamados de receptores nicotínicos, que se ativam durante o fumo, criando um desequilíbrio químico.A acetilcolina foi o primeiro neurotransmissor descoberto, observa Kendra Cherry para About.com. Ele atua como um neuromodulador no sistema nervoso central, onde desempenha um papel na atenção e na excitação. No sistema nervoso periférico, é uma parte importante do sistema nervoso autônomo, onde atua para ativar os músculos. Os neuromoduladores atuam em uma variedade de neurônios no sistema nervoso, em vez de trabalhar por meio da transmissão direta entre neurônios específicos.
