A principal característica que ajuda os organismos a sobreviver é a adaptação. Para que um organismo sobreviva, ele deve lutar. De acordo com a teoria da evolução de Darwin, aqueles que possuem características que lhes permitem sobreviver têm maior probabilidade de se reproduzir e passá-los para a próxima geração.
Dependendo do tipo de organismo, a adaptação pode ser rápida ou pode levar centenas de anos. Os microrganismos se reproduzem rapidamente, o que permite que eles se adaptem rapidamente. Os mamíferos, por outro lado, são muito mais lentos devido à sua vida útil mais longa. Os organismos podem adaptar sua fisiologia, comportamento ou estrutura para se adaptar ao seu ambiente. Por exemplo, vermes que vivem em ambientes marinhos profundos alteram sua cobertura bacteriana para sobreviver, animais competem entre si para caçar alimentos que lhes permitam sobreviver e cactos com mais espinhos têm menos probabilidade de sofrer ataques.
Como um organismo se adapta depende de seu ambiente. Por exemplo, se coelhos marrons e coelhos brancos vivem em um ambiente com neve, é mais provável que o coelho branco sobreviva, pois é menos perceptível contra o fundo de cores semelhantes. Quando menos coelhos brancos morrem antes de se reproduzir do que coelhos marrons, mais coelhos brancos nascem na área. Para que os organismos se adaptem, eles devem enfrentar lutas. Por exemplo, quando não há comida suficiente em uma população, aqueles que são rápidos o suficiente para pegar a presa têm mais probabilidade de sobreviver à luta, levando a uma geração mais rápida.
