A morte de uma célula é um fator que pode impedir o crescimento das células. O crescimento e a divisão celular são controlados por uma variedade de genes. Uma célula é projetada para seguir um ciclo celular de replicação de uma maneira organizada.
O corpo se livra das células de que não precisa por meio de um processo comum chamado apoptose. As células são decompostas e recicladas por um tipo de glóbulo branco chamado macrófago. Células gravemente danificadas, que podem levar ao câncer, são removidas pelo processo de apoptose. O câncer é o resultado de uma interrupção do ciclo celular, em que a célula danificada continua a se dividir e faz com que os tumores cancerosos cresçam.
