A magnetosfera da Terra protege o planeta dos ventos solares e das partículas de alta energia redirecionando essa energia ao redor do planeta. Quando as partículas carregadas se aproximam da Terra, a magnetosfera as afeta devido às suas propriedades magnéticas. As partículas sopradas pelo vento solar simplesmente varrem a Terra, enquanto as partículas radioativas mais lentas podem se tornar parte dos cinturões de radiação da Terra, mantidas com segurança acima da superfície pela magnetosfera.
Em 2012, a Agência Espacial Europeia conseguiu demonstrar o efeito protetor da magnetosfera da Terra. Quando uma onda de vento solar atingiu a Terra e Marte, a agência mediu os efeitos do impacto em ambos os planetas. Em ambos os casos, o vento solar esgotou a atmosfera dos planetas de oxigênio, mas o efeito em Marte foi aproximadamente 10 vezes mais severo. Isso pode explicar por que o planeta Marte tem uma atmosfera tão fina, já que com o tempo o vento solar iria privá-lo de muitas de suas moléculas mais pesadas. O estudo do planeta Mercúrio mostrou que sua atmosfera está constantemente sendo soprada de sua superfície pelos intensos ventos solares no coração do sistema solar.
Embora o termo "magnetosfera" implique uma estrutura circular, na realidade a magnetosfera terrestre se assemelha à cauda de um cometa. O lado mais próximo do sol é comprimido pelo vento solar, enquanto no lado noturno, o campo magnético se desenha em uma cauda que pode ser 1.000 vezes mais longa que o diâmetro do planeta.
