O magnetismo é um fenômeno da ciência física que surge devido às forças entre objetos provocadas pelo movimento de cargas elétricas dentro desses objetos. O movimento de cargas elétricas cria um campo magnético, que exerce uma força magnética em partículas carregadas que se movem dentro desse campo. Um campo magnético flui de uma extremidade de um objeto para a outra, criando um dipolo com extremidades positivas e negativas.
O magnetismo surge da própria estrutura do átomo. Cada átomo consiste em um núcleo que contém nêutrons neutros e prótons positivos. Os elétrons com carga negativa estão constantemente em movimento ao redor desse núcleo, e é esse movimento que causa um campo magnético. Um bom exemplo de magnetismo é uma corrente elétrica, que é essencialmente o fluxo de elétrons. Conforme os elétrons fluem por um fio, um campo magnético se desenvolve em torno do fio.
Todos os materiais exibem algum grau de propriedades magnéticas, embora alguns sejam muito mais magnéticos do que outros. O grau de magnetismo está associado ao grau de mobilidade dos elétrons de uma substância. Materiais como o ferro, em que os elétrons estão livres para fluir em um mar ao redor dos núcleos positivos, exalam fortes campos magnéticos porque há mais movimento do elétron. Materiais como o alumínio, em que os elétrons estão mais fortemente ligados aos núcleos dos átomos, exalam campos magnéticos muito mais fracos.
