O som não pode viajar pelo vácuo, porque o som requer um meio para se formar e viajar. Apesar do que os filmes de ficção científica mostram, não há som no espaço.
O som é uma onda de compressão. Quando os sons são gerados, as moléculas são comprimidas e essa compressão se propaga na forma de uma onda. O som viaja mais rápido por itens mais densos. Como resultado, a velocidade do som é significativamente mais rápida na água e em sólidos do que no ar.
A temperatura do ar também afeta o som. Em altitudes mais elevadas, onde o ar é mais frio, a velocidade do som é menor do que ao nível do mar. Os fabricantes de aviões devem levar isso em consideração ao projetar uma aeronave, já que voar muito perto da velocidade do som pode fazer um avião estolar se não for projetado para viagens supersônicas.
A principal reclamação sobre o cinema e a televisão de ficção científica é que explosões e outras ações têm sons associados a elas. O espaço é um vácuo quase perfeito; a concentração de hidrogênio e outros elementos é baixa. Apesar de décadas de reclamações de cientistas e fãs interessados em retratos realistas, os cineastas ainda contam com os sons no espaço para aumentar o drama. No entanto, "Firefly" e algumas outras séries de TV e filmes retratam corretamente o silêncio do espaço.
