Vênulas são pequenos vasos sanguíneos que coletam sangue gasto dos leitos capilares e o transportam para as veias maiores para transporte de volta ao coração. Além de seu tamanho pequeno e lúmens internos estreitos, as vênulas são estruturalmente semelhantes às veias, e várias vênulas geralmente se fundem para formar uma veia.
As paredes venulares consistem em três camadas. A camada interna é uma membrana construída a partir de células endoteliais que, em certas vênulas especializadas, permitem a passagem de fluido e glóbulos brancos através da parede do vaso. A camada intermediária da parede da vênula é uma lâmina extremamente fina de músculo liso e tecido elástico que ajuda o vaso a manter sua forma. Essa camada intermediária é muito mais fina nas vênulas do que em outros vasos sanguíneos. A camada externa da vênula é composta por uma bainha fibrosa e resistente de tecido conjuntivo que une toda a estrutura.
As vênulas fazem mais do que simplesmente transportar sangue dos leitos capilares para as veias. Nos locais onde a infecção se desenvolveu, as vênulas liberam glóbulos brancos para combater as células estranhas. Ao liberar lentamente fluido através de suas membranas semipermeáveis, as vênulas também desempenham um papel na manutenção do equilíbrio do fluido intersticial extracelular. Esse fluido é então drenado pelo sistema linfático.
