O estresse social é o estresse que resulta de relacionamentos com outras pessoas e com o ambiente social de uma pessoa. O estresse social costuma ser exacerbado quando as pessoas têm menos capacidade de mudar suas próprias circunstâncias. As fontes de estresse social são múltiplas e podem ser geradas em quase todas as áreas da vida.
Essas fontes incluem, mas não estão limitadas a, problemas com trabalho ou ganho de renda, parentalidade, educação, sexo e socialização, status de imigração ou idioma, saúde física e psicológica pessoal, pressão de pares ou outras causas de marginalização social. Um denominador comum para muitas dessas fontes de estresse diz respeito ao status social. Por exemplo, ser de baixo status social geralmente acarreta estar sujeito a menos oportunidades de trabalho ou renda e menor qualidade de educação, bem como menor acesso a recursos de saúde adequados. Por sua vez, esses problemas contribuem ciclicamente para os outros, principalmente no que diz respeito às relações interpessoais, como as inerentes ao casamento e aos pais. Com o status social inferior, muitas vezes surge uma sensação de impotência. Conforme colocado pelo Glasgow SPCMH, quanto menos poder uma pessoa tem para mudar sua própria situação e quanto mais demanda é colocada sobre ela, mais ela fica sujeita ao estresse.
Outra fonte extremamente comum de estresse social afeta os jovens e é o desejo de se conformar à pressão dos colegas. Embora nem sempre estressante ou prejudicial, a pressão dos colegas também pode criar estresse social e afetar adversamente aqueles que têm níveis mais baixos de autoconfiança ou senso de identidade. De acordo com o Kids Health.org, isso se torna mais perigoso quando substâncias controladas estão envolvidas, já que “drogas e álcool aumentam as chances de qualquer pessoa cair na pressão dos colegas”.
