Referência social é um termo que se refere à tendência de uma pessoa, especialmente um bebê, de analisar as expressões faciais de uma pessoa importante para ser capaz de determinar o que fazer. A referência social geralmente se refere para crianças avaliando as reações dos pais para obter informações esclarecedoras sobre uma situação particular.
Na maioria dos casos, o termo referência social descreve os momentos em que os bebês aprendem a reagir a eventos, pessoas ou objetos desconhecidos. O cuidador passa a ser a referência nessas situações. Os bebês aprendem o que é apropriado ou seguro observando seus cuidadores e, gradualmente, aprendem como se comportar em várias situações.
