A atividade sísmica é descrita pelos geólogos como uma onda elástica viajando pela Terra após um terremoto ou outro distúrbio geológico. A atividade sísmica abrange a frequência, tamanho e tipo de terremoto, de acordo com a Comissão Preparatória para a Organização do Tratado de Proibição de Testes Nucleares Abrangentes, que monitora a atividade sísmica em todo o mundo.
A atividade sísmica resulta não apenas de terremotos, mas também de vulcões e atividades humanas, como explosões. Os sismólogos usam a escala Richter para medir a magnitude de terremotos, vulcões e outras atividades sísmicas em todo o mundo. Os sismômetros detectam a presença de atividade sísmica. A Comissão Preparatória CTBTO relata que sismômetros sensíveis são capazes de detectar atividade de uma pessoa pisoteando.
SMS Tsunami Warning indica que há dois tipos principais de atividade sísmica, ambos os quais começam no epicentro de um terremoto e viajam para fora de uma forma semelhante a ondulações em um lago. As primeiras são ondas corporais, que viajam pelo interior da Terra. O segundo tipo, ondas de superfície, viajam ao longo da superfície do planeta. As ondas de superfície, que chegam após as ondas do corpo, causam a maior destruição em edifícios, estradas, pontes e outras estruturas. Como regra, as ondas de superfície não são geradas por terremotos profundos. Eles são, no entanto, rápidos e capazes de viajar através do granito a até 2 milhas por segundo.
