Para os reinos medievais da África Ocidental de Mali e Songhai, a ascensão e queda do poder envolveram conquistas, guerras e padrões de comércio. A competição pela riqueza e o desejo de independência de reinos mais poderosos moldaram o Ocidente Sociedades africanas.
O império do Mali perdurou do início do século 13 ao final do século 15. Outrora um estado dentro do império de Gana, Mali subiu ao poder quando Gana entrou em colapso devido a forças invasoras e conflitos internos. Quando Mali começou a perder o poder, um de seus centros comerciais, Songhai, estabeleceu sua independência e logo subiu ao poder em seu lugar, tornando-se o maior reino da África Ocidental medieval, de acordo com Annenberg Learner. Songhai entrou em colapso no final do século 16 quando invasores marroquinos foram atraídos pelas riquezas em ouro e sal e conquistaram Timbuktu.
O comércio influenciou fortemente o desenvolvimento dos reinos da África Ocidental. O comércio de longa distância aumentou a riqueza, que foi usada para construir reinos maiores. Para proteger esses reinos, exércitos maiores foram formados. Em Songhai, sob alguns governantes, os exércitos eram compostos de escravos. De acordo com a South African History Online, o tráfico de escravos, tanto na África quanto com os portugueses, desempenhou um papel importante na construção de reinos, já que o trabalho escravo era usado para realizar a maior parte do trabalho pesado e fornecer mão de obra agrícola que ajudava a alimentar os produtores. populações.
