No início dos anos 1500, a China tinha uma política comercial isolacionista, o que significava que o comércio com estrangeiros não era permitido, mas a política mudou ao longo do século até que a classe mercantil se tornou poderosa e rica. < /forte> Embora as dinastias anteriores permitissem o comércio imperial, a Dinastia Ming manteve a China para si na maior parte.
Em meados dos anos 1500, a China inverteu sua política comercial e o comércio com estrangeiros passou a ser incentivado. A classe média cresceu e prosperou e, em geral, o povo chinês teve mais liberdade para trabalhar como desejasse. Houve também uma indefinição das linhas de classe durante este período. Não apenas os mercadores começaram a prosperar, mas também os fazendeiros. Com dinheiro e educação, o governo permitiu que essas classes fizessem o Exame Imperial e entrassem no governo. A dinastia prosperou nos 70 anos seguintes, mas dependia muito do comércio exterior.
