Sir Joseph Lister é famoso por ser o fundador da cirurgia anti-séptica. Em 1865, algum tempo depois de Louis Pasteur descobrir que as bactérias causam a fermentação, Lister descobriu que os germes também eram a causa do pus e da infecção.
A descoberta de Lister o levou a usar spray de ácido carbólico em salas de operação e molhar curativos em ácido carbólico para reduzir infecções. Ele percebeu que os germes também estavam nas mãos dos cirurgiões, assim como seus instrumentos, o que o levou a orientar os cirurgiões a lavarem as mãos antes das operações e esterilizarem seus instrumentos. Lister também introduziu o uso de ligaduras de categute.
As descobertas de Lister revolucionaram a medicina. A mortalidade após a cirurgia despencou de 45% para cerca de 15%. Os métodos anti-sépticos de Lister possibilitaram aos cirurgiões realizar operações extensas, como cirurgia abdominal e cirurgia na cabeça, sem uma alta mortalidade de pacientes.
Lister nasceu em Upton, Essex, Inglaterra, em 1827 e foi professor de cirurgia na Universidade de Glasgow entre 1860 e 1869. Ele também lecionou na Universidade de Edimburgo e no King's College, em Londres. Ele foi feito baronete em 1883 e, em 1897, foi elevado ao título de barão Lister de Lyme Regis. A bactéria Listeria leva o nome dele.
