A ferrugem no metal é causada por átomos e moléculas de superfície do metal que formam óxidos de metal na presença de oxigênio e água. O ferro é o material mais comum que enferruja, formando óxidos de ferro, mas a maioria dos outros metais pode ferrugem também.
A ferrugem era originalmente um sinônimo para óxidos de ferro, mas agora é o termo geral para corrosão de metal. É uma substância escamosa e frágil, o que é indesejável para a maioria das aplicações para as quais os metais são usados. A taxa de ferrugem de um metal depende de sua área de superfície e do ambiente. Ambientes úmidos causam ferrugem significativa, enquanto a água salgada acelera ainda mais a ferrugem.
