Durante a respiração anaeróbica, as células de levedura produzem etanol (álcool) e dióxido de carbono. O dióxido de carbono é o que faz o pão crescer durante o processo de cozimento.
Leveduras são microrganismos classificados com fungos e usam respiração anaeróbica, que não requer oxigênio. A levedura consome glicose, o açúcar encontrado na vida das plantas. O fermento é usado para fazer o pão crescer, e é por isso que o pão deve ser fermentado antes de ser cozido. O processo de fermentação, em que o pão é deixado em uma área quente e úmida por um longo período de tempo, permite que o fermento se multiplique e consuma açúcares, convertendo-os em dióxido de carbono.
O fermento também é usado para fazer vários outros alimentos, incluindo vinho, cerveja, iogurte e vinagre. O processo de respiração anaeróbica é chamado de fermentação quando se refere aos alimentos. No vinho ou na cerveja, a levedura converte os açúcares da fruta em álcool com o tempo. Na verdade, o dióxido de carbono que eles produzem cria as bolhas em algumas bebidas. Como o vinagre é produzido a partir do álcool, é outro subproduto da levedura. Embora a levedura seja encontrada naturalmente em todos os lugares, inclusive nas frutas, a levedura usada nesses processos é desenvolvida especificamente para esses fins porque produz os mesmos resultados vez após vez no processo de fermentação.
